अहमदाबाद में पहली राष्ट्रमंडल कबड्डी चैंपियनशिप: 62 मैच, 13 देश और वो 23 मैच जो असली सवाल पूछते हैं

23 अक्टूबर 2026, अहमदाबाद। पहली राष्ट्रमंडल कबड्डी चैंपियनशिप का पहला रेड। प्रेस रिलीज़ में 13 देश, नौ दिन और 62 मैच दर्ज हैं — 39 पुरुषों के, 23 महिलाओं के।

मैं इन 62 मैचों को गिनकर बैठा, क्योंकि 39 और 23 का फ़ासला बराबर नहीं है, और असमानता अक्सर किसी ऐसी चीज़ की तरफ़ इशारा करती है जिसे रिलीज़ में लिखा नहीं गया। अगर पुरुष ड्रॉ में 13 टीमें दो ग्रुप में बँटी हैं — सात और छह — तो ग्रुप मैच 21 और 15 बनते हैं, यानी 36, और तीन नॉकआउट जोड़ने पर ठीक 39। यह गणित साफ़ है।

महिला ड्रॉ में 23 मैच उसी ढाँचे में सिर्फ़ 10 टीमों से मेल खाते हैं: पाँच-पाँच के दो ग्रुप, 10 और 10 ग्रुप मैच, तीन नॉकआउट, कुल 23। बारह टीमों से 33 बनते हैं, ग्यारह से 28, नौ से 19, आठ से 15। 23 किसी और संख्या से नहीं बनता।

इसका मतलब यह है कि 13 में से क़रीब तीन देश महिला टीम नहीं भेज रहे हैं। यह टीम लिस्ट नहीं है — आयोजकों ने ग्रुप तो प्रकाशित ही नहीं किए — यह अंकगणित है, और मैं इसे अंकगणित ही कहूँगा। अगर कल आयोजक ऐसा फ़ॉर्मैट छाप दें जिसमें 23 किसी और तरह से बनता हो, तो मेरा यह पूरा अनुमान एक लाइन में मर जाएगा। जब तक नहीं मरता, यही इस टूर्नामेंट की सबसे ठोस खबर है।

दूसरा आंकड़ा जो रिलीज़ में है: “400 से ज़्यादा खिलाड़ी”। 13 देशों पर बाँटें तो लगभग 31 प्रति देश। किसी भी कबड्डी टीम में 14 खिलाड़ी होते हैं; 31 तभी बनते हैं जब हर देश पुरुष और महिला दोनों भेज रहा हो — और अभी-अभी हमने देखा कि तीन देश महिला टीम नहीं भेज रहे। यानी 400+ में सपोर्ट स्टाफ़ और अधिकारी शामिल हैं, या संख्या गोल-मोल है। दोनों स्थितियों में यह वह आंकड़ा है जो वह होना चाहता है, वह नहीं जो मैं नाप सकूँ।

नौ दिन, 62 मैच। रोज़ लगभग सात मैच। एक कोर्ट पर यह असंभव है। यानी मल्टी-कोर्ट अखाड़ा, यानी रोटेशन, यानी वे सारे इंतज़ाम जिनकी चर्चा उद्घाटन समारोह में नहीं होती और जिन पर टूर्नामेंट का असली चरित्र टिका होता है। यह बात मैंने 2026 में ट्रांसस्टेडिया में सीखी थी, जब मैट के किनारे बिब पहनकर बैठा था और अपनी आँखों पर भरोसा करने से पहले 412 रेड गिन चुका था।

संदर्भ: यह टूर्नामेंट किस फाइल का हिस्सा है

खबर का शीर्षक कहता है कि राष्ट्रमंडल कबड्डी चैंपियनशिप अहमदाबाद में हो रही है, “सीडब्ल्यूजी 2030 में शामिल होने की उम्मीद” के साथ। यहाँ एक बुनियादी तथ्य पहले साफ़ कर लेना ज़रूरी है, क्योंकि कवरेज में इसे लगातार धुँधला किया जा रहा है: कबड्डी कभी राष्ट्रमंडल खेलों के कार्यक्रम का हिस्सा नहीं रही। एशियाई खेलों में 2026 से है, प्रो कबड्डी लीग में 2026 से है, राष्ट्रमंडल खेलों में कभी नहीं।

यानी जो “इन्क्लूज़न” की बात हो रही है, वह पदक की नहीं, कार्यक्रम में जगह पाने की है। और यह अलग फाइल है उस दूसरी फाइल से, जिसमें अहमदाबाद के 2030 की मेज़बानी का दावा चर्चा में है। दोनों का फ़ैसला अलग-अलग लोग करते हैं, अलग-अलग समय पर, अलग-अलग मानकों पर। मेज़बान शहर का चयन मेज़बानी के मानकों पर होता है — स्टेडियम, गाँव, ट्रांसपोर्ट, बजट। खेल का चयन खेल के मानकों पर होता है — कितने देश खेलते हैं, महिला और पुरुष दोनों वर्ग हैं या नहीं, कितने एथलीट आते हैं, ब्रॉडकास्ट मूल्य क्या है, और क्या यह खेल मेज़बान क्षेत्र से बाहर भी ज़िंदा है।

इसीलिए यह चैंपियनशिप, अगर इसका मक़सद वही है जो शीर्षक कहता है, तो असल में एक सबूत की फाइल है। आयोजक अखिल भारतीय कबड्डी महासंघ है, और मंज़ूरी अंतरराष्ट्रीय कबड्डी महासंघ की है। यह विवरण छोटा लगता है, लेकिन इसका मतलब है कि यह किसी क्लब या प्रायोजक का शो नहीं, बल्कि एक संस्थागत दस्तावेज़ है, जिसे भविष्य में किसी मीटिंग में टेबल पर रखा जाएगा।

फ़ॉर्मैट इस मक़सद के हिसाब से सोचा गया है। नौ दिन। 62 मैच। सेमीफाइनल 30 अक्टूबर को, फाइनल 31 अक्टूबर को। पुरुष और महिला, दोनों ड्रॉ अलग। यह आख़िरी बात मामूली नहीं है। राष्ट्रमंडल खेलों के कार्यक्रम में जगह माँगने वाले किसी भी खेल के लिए लैंगिक समानता अब शर्त है, सजावट नहीं। जिस खेल में महिला वर्ग नहीं, उसकी अर्जी मेज़ पर टिकती ही नहीं। आयोजकों ने महिला ड्रॉ रखा — यह संकेत है, और मैं इसे संकेत ही कहूँगा, क्योंकि 23 मैचों का गणित बताता है कि यह ड्रॉ पुरुषों से तीन टीम छोटा है।

नियमों की परत पर भी एक बात साफ़ करनी है। रिपोर्ट में कहीं यह नहीं लिखा कि कौन-सा रूल वेरिएंट खेला जाएगा — स्टैंडर्ड स्टाइल (आयताकार कोर्ट) या सर्कल स्टाइल (गोल अखाड़ा)। चूँकि आईकेएफ ने मंज़ूरी दी है, स्टैंडर्ड स्टाइल लगभग तय है, क्योंकि सर्कल स्टाइल के साथ आईकेएफ की मंज़ूरी संस्थागत रूप से बेतुकी होती। लेकिन “लगभग तय” और “लिखा हुआ” में फ़र्क़ होता है, और रिपोर्टिंग में वह फ़र्क़ लिखा जाना चाहिए था। यह एक छोटी चूक है जो बड़ा असर डालती है — क्योंकि दोनों स्टाइल का फ़िज़िक्स अलग है, और उस फ़िज़िक्स से ही तय होता है कि कौन-सी टीम को कितनी चोट लगेगी।

कर्टेन-रेज़र में क्या-क्या दिखा, यह भी रिपोर्ट में है: जर्सी, एंथम, लोगो, मैस्कॉट, और कप्तानों के नाम। पुरुष टीम के कप्तान सुरजीत सिंह, उपकप्तान नवीन कुमार। महिला टीम की कप्तान निधि शर्मा, उपकप्तान रितु। बस इतना। न रेड पॉइंट्स, न टैकल पॉइंट्स, न सक्सेसफुल रेड प्रतिशत, न स्क्वॉड लिस्ट, न पोज़िशन।

यही इस पूरी खबर का सबसे बड़ा खालीपन है, और मैं इसे छुपाना नहीं चाहता। जिस टूर्नामेंट की तैयारी नौ दिन की है, उसकी प्री-टूर्नामेंट रिपोर्टिंग में एक भी प्रदर्शन-आंकड़ा नहीं है। तो जो भी “मज़बूत टीम”, “मज़बूत स्क्वॉड”, “दावेदार” जैसी बातें इस कवरेज में पढ़ें, उन्हें प्रचार मानिए, विश्लेषण नहीं।

कोर: नियम वही हैं, और इसीलिए खाई चौड़ी होगी

कबड्डी का नियम-ढाँचा कठोर है, और उसकी कठोरता ही उसका सौंदर्य है। रेडर 30 सेकंड में विपक्ष के आधे हिस्से में जाता है, कम से कम एक डिफेंडर छूता है, और अंक तभी मिलता है जब वह सुरक्षित लौटता है। पूरे रेड के दौरान उसे “कबड्डी, कबड्डी” बोलते रहना होता है; साँस खींची, तो वह आउट। यह नियम नाटकीय लगता है, लेकिन इसका असली काम यह है कि रेड की अवधि को शरीर से बाँध देता है — रेडर जितनी देर बोल सकता है, उतनी देर ही वह रेड कर सकता है। कबड्डी का पूरा आक्रामक कैलेंडर साँस की इस सीमा से तय होता है।

स्कोरिंग की चार इकाइयाँ हैं: एक अंक सफल टच का, एक अंक सफल टैकल का, दो अंक ऑल आउट का, एक अंक बोनस लाइन का, और दो अंक सुपर टैकल का। इसी ढाँचे से कबड्डी का वह गुण पैदा होता है जिसे मैं “टीम-वाइप रीसेट” कहता हूँ — जब एक टीम के सारे सात खिलाड़ी आउट हो जाते हैं, तो विपक्ष को दो अंक मिलते हैं और पूरी टीम ज़िंदा होकर लौट आती है। यानी स्कोर एक झटके में दस अंक घूम सकता है। यही वजह है कि कबड्डी में 30 अंकों की बढ़त सुरक्षित नहीं होती, और यही वजह है कि कमज़ोर टीमें अक्सर एक-दो ऑल आउट के दम पर मैच में टिक जाती हैं।

अब वह नियम, जिस पर इस टूर्नामेंट में सबसे ज़्यादा दाँव लगेगा। बोनस लाइन विपक्ष के आधे हिस्से में गहराई में खींची गई रेखा है; उसे पार करने पर एक अंक मिलता है, लेकिन शर्त यह है कि डिफेंडिंग टीम के कोर्ट पर छह या ज़्यादा खिलाड़ी मौजूद हों। यह शर्त उस नियम को जटिल नहीं, बल्कि राजनीतिक बनाती है — क्योंकि छह से कम डिफेंडर होते ही बोनस लाइन मर जाती है, और डिफेंडिंग टीम का टैकल दो अंकों का हो जाता है।

2026 में ट्रांसस्टेडिया में, गुजरात फॉर्च्यूनजायंट्स के पहले सीज़न में, मैंने मैट के किनारे बिब पहनकर 412 रेड हाथ से गिनी थीं — कोचिंग स्टाफ़ टैकल काउंट चाहता था, मैंने रेड गिने। उस शीट में एक पैटर्न निकला: जब दायाँ कॉर्नर जल्दी खिसकता था, तब रेडर बोनस पर 38 प्रतिशत बार पहुँचते थे; जब वह अपनी जगह टिका रहता था, तब 19 प्रतिशत। शीट मैंने टीम के एनालिस्ट को मेल की, जवाब में “इंटरेस्टिंग” आया, और फिर फॉर्च्यूनजायंट्स फाइनल पटना पाइरेट्स से हार गए।

यह आंकड़ा मैं इसलिए निकाल रहा हूँ क्योंकि यह बताता है कि बोनस अंक कौशल नहीं, पढ़ाई है। वह कॉर्नर के खिसकने का समय नापकर मिलता है, डिफेंडर की ताकत तोड़कर नहीं। और जब सामने वाली टीम विकासशील देश की हो, जिसके डिफेंडर देर से खिसकते हैं और साथ में खिसकते हैं, तो बोनस लाइन एक ऐसी मशीन बन जाती है जो बिना जोखिम अंक छापती है। भारत के रेडर इस टूर्नामेंट में बोनस से ही मैचों का रुख तय कर देंगे, और यह मैच का सबसे कम रोमांचक हिस्सा होगा।

तीसरा नियम, जो उलटफेर को मारता है: डू-ऑर-डाई रेड। लगातार दो खाली रेड के बाद तीसरी रेड अनिवार्य हो जाती है, और अगर वह भी खाली रही तो रेडर खुद आउट। यह नियम प्रो कबड्डी लीग ने लोकप्रिय बनाया और बाद में अंतरराष्ट्रीय स्तर पर अपनाया गया। इसका असर सीधा है — कोई टीम खाली रेड जलाकर समय नहीं काट सकती। रक्षात्मक टीम को मजबूरन हमला करना पड़ता है।

प्रतिस्पर्धी नज़रिए से यह ईमानदार नियम है। व्यावसायिक नज़रिए से यह मुश्किल है। नौ दिन का उत्सव उन मैचों पर ज़िंदा रहता है जो आख़िरी रेड तक खिंचे; डू-ऑर-डाई कमज़ोर टीम से वह एकमात्र हथियार छीन लेता है जो उसे मैच में टिकाए रखता था। यानी यह टूर्नामेंट अपने ही नियमों से अपने मुक़ाबलों को एकतरफ़ा बनाने का इंतज़ाम कर रहा है।

चौथा नियम, जो कमज़ोर टीम के हाथ में बचा है: सुपर टैकल। कोर्ट पर तीन या उससे कम डिफेंडर होने पर किया गया टैकल दो अंक का होता है। यही वह जगह है जहाँ से कोई अप्रत्याशित टीम एक ऑल आउट के कगार से लौटकर मैच पलट सकती है। अगर इस चैंपियनशिप में कोई उलटफेर होगा, तो उसकी शुरुआत सुपर टैकल से होगी, बोनस से नहीं।

अब वह बात जो मुझे सबसे ज़्यादा चुभती है। नियमों का मानकीकरण आम तौर पर खेल को बराबरी की तरफ़ ले जाता है — एक ही नियम, सबके लिए। कबड्डी में उल्टा होता है। भारतीय खिलाड़ी इस नियम-सेट पर साल भर में सैकड़ों रेड खेलते हैं; प्रो कबड्डी लीग में, शिविरों में, राष्ट्रीय प्रतियोगिताओं में। विकासशील देशों का डिफेंडर इसी नियम-सेट पर साल में दो-तीन टूर्नामेंट खेलता है। नियम समान होने का मतलब यह नहीं कि अनुभव समान है — नियम समान होने का मतलब यह है कि जिसे उसका अभ्यास ज़्यादा है, वह उसी नियम से दूसरे को काटेगा। मानकीकरण खाई को नहीं भरता, वह खाई को नापने का पैमाना एक कर देता है।

कोर: नौ दिन, 62 मैच और शरीर का हिसाब

62 मैच, नौ दिन, रोज़ लगभग सात। एक कोर्ट पर यह नहीं हो सकता, तो मल्टी-कोर्ट ऑपरेशन तय है। यहाँ से वह बहस शुरू होती है जो मेरे लिए पेशेवर है और आयोजकों के लिए असुविधाजनक: कबड्डी एक कॉन्टैक्ट स्पोर्ट है जिसमें शरीर का भार लगातार बदलता है — रेड में एक दिशा में विस्फोट, टैकल में दूसरी दिशा में गिरावट, और बीच में वह डबकी जिसमें घुटना और टखना एक साथ मुड़ते हैं।

मैंने अपनी काइनिसियोलॉजी की पढ़ाई में जो सबसे उपयोगी चीज़ सीखी, वह यह थी कि चोट अक्सर सबसे कठिन मूवमेंट से नहीं, सबसे दोहराए गए मूवमेंट से आती है। कबड्डी में दोहराया जाने वाला मूवमेंट है टखने का इनवर्ज़न — पैर का बाहर की तरफ़ मुड़ना — जो एंकल होल्ड के दौरान होता है, और घुटने का वैल्गस, जो डबकी में शरीर के वज़न के नीचे आता है। मैट पर ये दोनों ज़्यादा तेज़ होते हैं, क्योंकि मिट्टी पर पैर फिसलकर ऊर्जा सोख लेता है और मैट पर वही ऊर्जा टखने तक जाती है।

यहाँ मुझे उस पुरानी शिकायत से फ़र्क़ करना है जो हर बड़े टूर्नामेंट में उठती है — मिट्टी के अखाड़े की याद। मिट्टी का अखाड़ा कबड्डी की जड़ है, यह सच है, लेकिन जड़ होना मानक होना नहीं है। जिस खेल को राष्ट्रमंडल खेलों में जगह चाहिए, वह मैट पर खेला जाएगा, कैमरे के सामने, एयर-कंडीशन वाले हॉल में, जहाँ सतह तेज़ है और शरीर पर बोझ ज़्यादा। पुरानी यादें इस बहस में एक भी चोट कम नहीं करतीं।

अब उस आंकड़े पर लौटते हैं जो मैं नाप नहीं सकता: 400+ खिलाड़ी। अगर 13 पुरुष टीमें और 10 महिला टीमें हैं, और हर टीम 14 खिलाड़ी भेजती है, तो संख्या 322 के आसपास बैठती है। 400 पार करने के लिए हर देश को 31 लोग भेजने होंगे। यानी रिलीज़ का आंकड़ा खिलाड़ियों का नहीं, दल का है। यह गड़बड़ी मामूली नहीं, क्योंकि इसी आंकड़े से किसी भी अंतरराष्ट्रीय मूल्यांकन में “एथलीट फ़ुटप्रिंट” तय होता है, और अगर दल का आंकड़ा खिलाड़ियों के खाते में जाता है, तो फाइल कमज़ोर होती है, मज़बूत नहीं।

कोर: कप्तानों के नाम, और नामों की सीमा

उपलब्ध जानकारी में तकनीकी रूप से सार्थक सिर्फ़ एक चीज़ है — नेतृत्व का ढाँचा। पुरुष टीम में उपकप्तान एक रेडर हैं, नवीन कुमार। अगर यह वही नवीन कुमार हैं जिन्हें प्रो कबड्डी लीग में “नवीन एक्सप्रेस” कहा जाता है, तो यह संकेत है कि भारत ने इस आयोजन को विकास शिविर की तरह नहीं, असली टीम की तरह लिया है। यह संकेत महत्वपूर्ण है, लेकिन मैं इसे अनुमान ही कहूँगा — नाम का मेल संभव है, सत्यापित नहीं।

कप्तान सुरजीत सिंह हैं। भारतीय कबड्डी में यह नाम इतनी बार आता है कि एक ही नाम के कई अलग खिलाड़ी हैं, कुछ रेडर प्रोफ़ाइल के, कुछ डिफेंडर प्रोफ़ाइल के। रिपोर्ट में पोज़िशन नहीं लिखी है। इसलिए कप्तान की भूमिका से कोई रणनीतिक निष्कर्ष निकालना जल्दबाज़ी होगी। जो लिखा है, वही लिखूँगा: कप्तान सुरजीत सिंह, उपकप्तान नवीन कुमार, और आगे का सब अनुमान।

महिला टीम में कप्तान निधि शर्मा और उपकप्तान “रितु” हैं। यहाँ एक ऐसी आदत दिखती है जो भारतीय खेल रिपोर्टिंग में आम है और जिसे मैं पुरानी बीमारी मानता हूँ — महिला खिलाड़ियों के नाम छोटा कर देना। “रितु” संभवतः किसी पूरे पंजीकृत नाम का संक्षिप्त रूप है; हाल के वर्षों में भारतीय महिला टीम की कप्तान रहीं रितु नेगी इसका सबसे संभावित विस्तार हैं, लेकिन यह मेरा अनुमान है, तथ्य नहीं। पुरुष कप्तान का पूरा नाम लिखा जाता है और महिला उपकप्तान का पहला नाम — यह छोटी चीज़ लगती है जब तक आप यह न देखें कि यही आदत टीम चयन की खबरों में भी चलती है, जहाँ नाम की अस्पष्टता सीधे पहचान की अस्पष्टता बन जाती है।

यहाँ मुझे अपने ही पेशे पर एक बात कहनी है। अहमदाबाद में इस चैंपियनशिप से पहले जो कर्टेन-रेज़र हुआ, उसमें जर्सी, एंथम, लोगो और मैस्कॉट दिखे। चारों चीज़ें ब्रांड की हैं। कप्तानों के नाम भी उसी कार्यक्रम में घोषित हुए — यानी नेतृत्व की घोषणा भी ब्रांड लॉन्च के साथ की गई, प्रदर्शन के साथ नहीं। किसी टूर्नामेंट का गुरुत्व-केंद्र वहाँ होता है जहाँ उसकी सबसे बड़ी घोषणा होती है। यहाँ सबसे बड़ी घोषणा कपड़े और धुन की थी, रेड और टैकल की नहीं।

उलटा कोण: भारत का बड़ा जीतना इस दावे के लिए नुक़सान है

अब वह बात, जो इस टूर्नामेंट के आयोजकों को सुनकर अच्छी नहीं लगेगी। अगर मक़सद राष्ट्रमंडल खेलों के कार्यक्रम में जगह है, तो भारत का 60-25 जीतना उस मक़सद के खिलाफ़ काम करता है। किसी भी अंतरराष्ट्रीय कार्यक्रम-समिति के सामने सबसे कमज़ोर दलील होती है “हमारे यहाँ यह खेल बहुत लोकप्रिय है”। सबसे मज़बूत दलील होती है “इस खेल में छह देश एक-दूसरे को हरा सकते हैं”। मेज़बान देश का एकतरफ़ा वर्चस्व उस दलील को तोड़ता है, बनाता नहीं।

यहाँ मुझे यह भी लिखना है कि मैं ग़लत हो सकता हूँ, और किस चीज़ से साबित होगा। अगर मूल्यांकन मानकों में मेज़बान क्षेत्र में खेल के विकास को प्राथमिकता दी जाती है — यानी यह देखा जाता है कि इस आयोजन से अफ्रीकी और यूरोपीय महासंघों में कितनी टीमें बनीं, न कि स्कोरलाइन कैसी रही — तो भारत का बड़ा जीतना कोई समस्या नहीं। मैंने इस सवाल का जवाब अभी नहीं खोजा है, और जब तक नहीं खोजता, यह मेरी आशंका है, मेरा निष्कर्ष नहीं।

दूसरी उलटी बात: इस टूर्नामेंट की सबसे बड़ी कमज़ोरी 13 देशों की सूची है — या यूँ कहें, सूची का न होना। रिपोर्ट में कहीं नहीं लिखा कि वे 13 देश कौन हैं। और जब तक यह पता नहीं, तब तक “राष्ट्रमंडल” शब्द की जाँच नहीं हो सकती। अगर उनमें बांग्लादेश, पाकिस्तान, श्रीलंका, नेपाल, केन्या, इंग्लैंड, ऑस्ट्रेलिया जैसे नाम हैं, तो तस्वीर एक है; अगर आधे नाम प्रवासी समुदायों की टीमें हैं, तो तस्वीर दूसरी है। दोनों स्थितियों में खेल बुरा नहीं, लेकिन दावा बदल जाता है। एक रिपोर्ट जो “13 देश” लिखती है और उनके नाम नहीं लिखती, वह पाठक से वह जाँच छीन लेती है जो उसका काम था।

तीसरी उलटी बात, और यह मेरे लिए सबसे ज़रूरी है। 2026 में मैंने एक राष्ट्रीय पोर्टल को जकार्ता एशियाई खेलों का प्रीव्यू भेजा था, जिसमें लिखा था कि ईरान सह-दावेदार हैं, केवल मुक़ाबला करने वाली टीम नहीं — भारत के डिफेंडरों ने प्रो कबड्डी के सीज़न 5 और 6 मिलाकर जितने हाई-5 दर्ज किए थे, उससे ज़्यादा अकेले फ़ज़ल अत्राचली ने किए थे, और चयन अब भी प्रतिष्ठा पर चल रहा था। संपादक ने उसे “हॉट टेक” शीर्षक से छापा। किसी ने जकार्ता प्रीव्यू माँगा नहीं था; मैंने फिर भी फाइल किया, और वह टिक गया — भारत ग्रुप चरण में दक्षिण कोरिया से 23-24 और सेमीफाइनल में ईरान से 18-27 हारा। टुकड़ा कुछ घंटों में फिर सामने आया और कमेंट सेक्शन पलट गया।

उस अनुभव से मैंने जो सीखा, वह यह नहीं था कि मैं सही था। मैंने यह सीखा कि 2026 में जल्दी होना बिल्कुल ग़लत होने जैसा महसूस होता था, और संस्थागत भरोसा तथा प्रतिस्पर्धी सच्चाई — ये दोनों अलग-अलग घड़ियों पर चलते हैं। जब अखबार लिखता है “सीडब्ल्यूजी 2030 में शामिल होने की उम्मीद”, तो वह उसी घड़ी की गलती है — वह एक प्रक्रिया को औपचारिकता मान लेता है। प्रक्रिया औपचारिकता नहीं होती। प्रक्रिया में दूसरे देशों के वोट होते हैं, और वोट उस फाइल पर पड़ता है जिसमें महिला ड्रॉ 23 मैच का है, पुरुष ड्रॉ 39 का।

आगे की बात

इस चैंपियनशिप में जो भी ट्रॉफी उठाए, वह अगले चार साल में भुला दिया जाएगा। जो नहीं भुलाया जाएगा, वह 23 और 39 का फ़ासला है। अगर 2030 के चक्र तक महिला मैचों की संख्या पुरुषों के बराबर आ जाती है — यानी 13 महिला टीमें, 39 महिला मैच — तो कबड्डी की अर्जी असली है। अगर चार साल बाद भी वह 23 है, तो फाइल सजावट है, और उसे सजावट की तरह पढ़ा जाएगा।

मेरे भविष्यवाणी-खाते में आज की तारीख़ से तीन लाइनें दर्ज हो रही हैं। पहली: भारत पुरुष और महिला, दोनों ख़िताब जीतेगा। दूसरी: कम से कम एक सेमीफाइनल 20 अंकों से ज़्यादा के अंतर से जीता जाएगा। तीसरी: जीत को राष्ट्रीय गौरव के रूप में छापा जाएगा और उसी फ़ाइल में अंतरराष्ट्रीय मूल्यांकनकर्ता उसे कमज़ोर मैदान के सबूत के रूप में पढ़ेंगे। तीनों लाइनें जाँची जा सकती हैं, और जब इनमें से कोई ग़लत निकले, मैं उसे यहीं लिखूँगा।

अहमदाबाद में नौ दिन बाद जब आख़िरी रेड होगी, तब मैं स्कोरबोर्ड नहीं देखूँगा। मैं उस पल को सुनूँगा जब एक कमज़ोर टीम का डिफेंडर तीसरी बार उसी कोने से देर से खिसकेगा और बोनस लाइन फिर चालू हो जाएगी — क्योंकि उसी पल में यह तय हो रहा होगा कि 2030 की फाइल में क्या लिखा जाएगा। स्कोरबोर्ड को यह पता लगने में अभी कुछ सेकंड बाकी हैं।